Grupa astrofizičara s Instituta za astrofiziku u Jeni (Njemačka) pod vodstvom dr. Ralpha Neuhäusera uspjela je načiniti prvu izravnu snimku jednog planeta izvan Sunčeva sustava. Snimljeni planet se nalazi u orbiti oko zvijezde GQ Lupus u sazviježđu Vuka. Ovo epohalno znanstveno dostignuće ujedno je iznimno značajano i za Hrvatsku. Naime, jedan od članova istraživačke grupe dr. Neuhäusera koji su aktivno sudjelovali u ovom istraživanju je i hrvatska astrofizičarka, 27-godišnja Kaštelanka Ana Bedalov. Cjeloviti tekst znanstvenog rada u kojemu su objavljeni ovi rezultati slobodno je dostupan na internetskoj adresi http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503691, te objavljen u znanstvenom časopisu Astronomy and Astrofizic Letters.
    Izravno snimanje planeta izvan Sunčevog sustava iznimno je zahtjevan problem jer je svjetlo matične zvijezde toliko jarko u odnosu na svjetlost koja dolazi sa samog planeta da je planet gotovo – ali očito ne i sasvim – nemoguće razlučiti. Većina dosadašnjih metoda otkrivanja planeta zasnivala se na pojavi »gravitacijskog povlačenja« – posrednom opažanju malenog gravitacijskog utjecaja planeta na matičnu zvijezdu. Tu metodu najlakše je opisati tako da zamislite natjecanje u povlačenju konopca u kojemu možete vidjeti samo jednog natjecatelja, dok vam je drugi zaklonjen nekim zidom. Iako ne možete vidjeti tog drugog natjecatelja, možete biti sigurni da on jest tamo jer jasno možete vidjeti da »netko ili nešto« drži drugu stranu konopca i povlači onog natjecatelja kojega možete vidjeti. Prvi planet izvan Sunčevog upravo su na ovaj način otkrili švicarski astrofizičari Michel Mayor i Didier Queloz 1995. godine, a do sada je ovom metodom otkriveno više desetaka planeta. Ipak, planet GQ Lupus prvi je čije je postojanje potvrđeno izravnim »fotografiranjem«.
    Uz svoj profesionalni rad u astrofizici, Ana Bedalov također predano radi i na dovođenju astronomije među učenike hrvatskih osnovnih škola. Ona je, naime, voditeljica projekta »Nebo na poklon« (http://nebo.znanost.org) koji zajednički organiziraju Društvo znanost.org (http://znanost.org) i Fizikalno društvo - Split (http://www.fdst.hr). No to nije »točka na i« priče o Ani i hrvatskoj astrofizici. Na poticaj prof. dr. Mile Dželalije, inače fizičara i prodekana za znanost Fakulteta prirodoslovno-matematičkih znanosti Sveučilišta u Splitu, Ana je – zajedno s još čitavom grupom hrvatskih astrofizičara koji djeluju na prestižnim znanstveno-istraživačkim ustanovama širom svijeta – uključena i u pokretanje prvog studija astrofizike u Hrvatskoj. Studij bi prve brucoše trebao upisati već u sljedećoj školskoj godini, a više informacija moći će se dobiti tijekom promocije koju Splićani i njihovi suradnici pripremaju tijekom ovogodišnjeg Festivala znanosti koji se održava od 18. do 23.4. u Rijeci, Zagrebu, Splitu i Osijeku. Vjerujemo da će, upravo zahvaljujući ovakvom iznimnom profesionalnom zalaganju hrvatskih astronoma i astrofizičara, Hrvatska u skoroj budućnosti postati jakim uporištem svjetske astrofizike.

Duje BONACCI